Bên bờ một con suối trong vắt, dưới bóng mát của tán cây, chúng tôi dừng lại nghỉ ngơi. Đôi khi, tôi có cảm giác như đang bị một sinh vật nào đó âm thầm quan sát — và lần này cũng vậy. Trên lớp đất ven suối, nơi có sự pha trộn giữa cát thô, sỏi nhỏ và lá khô, một thứ gì đó sống động lọt vào tầm mắt tôi — một đôi mắt to, đầy vẻ nhút nhát, dường như chất chứa một nỗi buồn sâu thẳm. Khóe mắt ấy có một viền đỏ rực. Ngay lập tức, tôi nhớ đến một bức ảnh trong Atlas sinh vật của Vườn Quốc gia, nhưng loài ếch trong sách có màu xanh đồng nhất hơn. Trước mắt chúng tôi lúc này là một cá thể ếch mang màu xám nhạt với những mảng xanh lốm đốm, những sọc và vệt màu xanh lam, như thể được phủ một lớp bụi mỏng từ đất. Nhưng không thể nhầm lẫn — đây chính là Leptobrachium pullum, một loài đặc hữu của Việt Nam!

Đây là một lần may mắn hiếm hoi, và cũng là lần duy nhất cho đến nay chúng tôi bắt gặp loài ếch này. Không dễ gì tìm thấy một cá thể Leptobrachium pullum, trưởng thành. Ban ngày, chúng thường chui sâu vào lòng đất hoặc ẩn mình dưới lớp lá mục, và khi xuất hiện trên bề mặt, chúng lại ngụy trang rất khéo léo — ngoại trừ đôi mắt, điểm đặc trưng dễ khiến chúng bị phát hiện. Để có thể quan sát kỹ hơn và chụp ảnh loài ếch nhút nhát này, chúng tôi đã phải nhẹ nhàng di chuyển nó đến một vị trí gần đó, nơi nó không thể hòa lẫn hoàn toàn vào môi trường xung quanh.