Đã từng có lần, khi chiêm ngưỡng vô số loài Nepenthes trong một khu vườn thực vật chuyên về cây ăn thịt ở Malaysia, tôi chưa bao giờ tưởng tượng rằng một ngày nào đó mình sẽ có cơ hội nhìn thấy một loài cây nắp ấm ngay trong môi trường sống tự nhiên của nó — một cánh rừng thông, chỉ cách nhà tôi mười phút đi bộ. Thật thú vị khi quan sát phản ứng của những người bạn yêu thực vật của tôi, những người không giấu nổi sự kinh ngạc khi chứng kiến một cây Nepenthes không mọc trong khu rừng nhiệt đới ẩm ướt, mà lại sinh trưởng trên một sườn đồi đầy nắng, khô ráo, thậm chí gần như trơ trọi không có cây cao che phủ. Những ngọn đồi ấy đẹp đến mê hoặc, rải rác khắp nơi là những cụm Nepenthes smilesii đủ kích cỡ — từ những cây tí hon với bình nhỏ như một chiếc khuy áo, đến những cây trưởng thành có bình lớn đủ chứa cả một ly nước. Bình của chúng có đủ hình dạng và màu sắc: những bình khổng lồ đỏ rực mang dáng thùng gỗ, những bình thon dài thanh mảnh mang sắc xanh vàng, và những dạng trung gian đầy biến hóa... Một số mọc sát mặt đất với thân ngắn, số khác là những cây leo vươn mình xuyên qua lớp cỏ cao và bụi rậm. Chúng thích nghi đáng kinh ngạc với khí hậu mát mẻ của vùng núi và những mùa khô kéo dài.Thật thú vị khi thấy những chùm hoa nhỏ màu đỏ rượu của Cây nắp ấm mọc trên những cuống dài, trông khá giống với những loài lan tí hon.

Trong những chiếc "cốc" được hình thành từ lá biến đổi của chúng, nước mưa tích tụ, giúp cây sống sót qua những ngày hạn khắc nghiệt. Theo quan sát của chúng tôi, trong những chiếc bình của cây có vô số ấu trùng muỗi và côn trùng nhỏ khác sinh sống một cách vô tư, có đủ thời gian để phát triển thành dạng trưởng thành. Vì thế, có lẽ không thể gọi Nepenthes smilesii là một loài thực vật săn mồi tuyệt đối, dù hình dáng và sắc màu của nó có thể khiến nhiều người nghĩ vậy.